S’INAUGURA QUESTA SERA AD AMALFI IL GRAND HOTEL CONVENTO, ‘EREDE’ DEL VECCHIO CAPPUCCINI

S’inaugura oggi ad Amalfi il Grand Hotel Convento. E’ in sostanza, pur se con diverso nome, il ritorno sulla breccia del mitico Hotel Cappuccini, che passa, ampliato e ammodernato, dalla gestione Ajelli a quella della Nh Hotels. Amalfi ritrova così il suo più prestigioso biglietto da visita.

Avevo manifestato al sindaco il desiderio di partecipare alla cerimonia, ma nessun invito m’è arrivato. Non che ne avessi titolo, a parte quello di cronista che s'è occupato per oltre mezzo secolo delle vicende del comprensorio amalfitano; credo, però, di essere stato il solo a raccontare la storia di questo albergo, almeno quella che lo ha reso famoso nel mondo.

Nella monografia dedicata al pittore Gaetano Capone, pubblicata nel dicembre 2000 in occasione della mostra allestita a Salerno, palazzo sant’Agostino, c’è un mio lungo saggio (pp. 151-166) dal titolo “Il ‘romitorio’ dei Vozzi”.

Ne riporto qui qualche stralcio.

«[…] Ad Amalfi esercitavano attrazione gli edifici monastici trasformati in alberghi: il ‘Luna’, già convento di san Francesco, che la tradizione vuole fondato dal Poverello d’Assisi, gestito dalla famiglia Barbaro; e il ‘Cappuccini’, ex convento di san Pietro della Canonica, rilevato dalla famiglia Vozzi nel 1826. Uno dei primi avventori dovette essere August von Platen, autore, nel 1827, di una poesia che è una dichiarazione d’amore per Amalfi: E’ giorno di festa, e animate sono celle e corridoi del convento, che dal dirupo, nei pressi della bella Amalfi, domina il mare e monti e all’occhio gradevolmente concede di spaziare ai propri piedi il mare e verso l’alto cime angolose, qua e là ripide terrazze, dove la vite si avvinghia in pergolato. Ma né monaci vi hanno più dimora, né antiche corali risuonano nella volta della chiesa a ridestare l’eco del chiostro…

Da qui – annotò nel 1840 la compositrice tedesca Fanny Mendelssohn – si ha una veduta celestiale sul mare, la città e le montagne da ogni finestra e soprattutto dalla terrazza, dove noi ci trattenevamo di sera. Un bel chiostro, una grande grotta, le piccole celle, in ognuna delle quali c’è posto per un solo letto, secondo l’uso dei monaci, tutto ciò è straniero ed accresce l’impressione del luogo meraviglioso. E’ proprio il ‘Cappuccini’, arroccato, a mezza costa, sullo strapiombo che dà sul porto, a far da polo di attrazione per gli artisti: tra questi, Théodore Aligny, Jules Louis Philippe Coignet, Johann Joachim Faber, Ernst Fries, Karl August Lindemann-Frommel, Joseph Rebell, Charles Rémond, Ludwig Richter, Johann Heinrich Schilbach, Rupolph Schick, Frans Vervloet. Oltre a Gonsalvo Carelli, Ercole e Giacinto Gigante, l’intera scuola dei ‘posillipisti’. C’è chi ritiene che anche Camille Corot ed Edgard Degas siano passati di qui.

L’ospitalità della famiglia Vozzi aveva conquistato una fama che oltrepassava i confini nazionali. Ed era tale il desiderio di rendersi amica la loro clientela che chi entrava nella loro casa la doveva lasciare, sempre, non solo soddisfatto dell’ottimo trattamento materiale, ma spesso avvinto dalle affettuose attenzioni dei padroni. E più videro burbero e difficile lo straniero, più impegno misero per contentarlo, per conquistare la sua benevolenza (Ernesto Baum).

Gregorio Vozzi, al quale si deve la trasformazione del vecchio convento in locanda, nel 1826, aveva un alto concetto morale dei suoi doveri di ospitalità (Baum). Il 4 dicembre 1840 l’edificio dovette essere restituito ai frati. L’albergo fu trasferito in una casa situata nella zona portuale, abbattuta nel 1908. Alla soppressione degli ordini religiosi, nel 1866, il comune insediò nell’ex convento una scuola nautica. Nel 1882, finalmente, i Vozzi ne rientrarono in possesso.

Alla morte di Gregorio la gestione fu assunta dai figli Francesco, Matteo e Andrea. Ecco come nell’ottobre 1853, un turista inglese, rimasto anonimo, li descrive nel libro dei forestieri che raccoglie le osservazioni degli ospiti: Questi tre giovani fratelli, bisogna convenire, si sono divisi il lavoro assai bene. E delle loro fatiche approfitta l’avventore, perché il servizio procede eccellente. Il primo porta un anello, e gli piace il canto, e se lo gradite, egli volentieri canterà un duetto con suo fratello il cuoco. Il secondo è destinato a fare il cameriere e, quando la sua personcina elegante coi baffetti vi porge i piatti, è un tema degno da mettere in versi. Ma ohimé questi due maggiori son chiodi in confronto al loro ‘frère de cuisine’; che arrosti, che frutti, che dolci deliziosi, e il ragazzo non conta che 17 anni. Che per lunghi anni ognuno nel suo grado regni solo e supremo. Oh, se tutti gli ‘Alberghini’ fossero come questi ‘Cappuccini’, li terrei ben alti in stima.

La sorella, donna Luisa, suscitava ammirazione per bontà d’animo e piena disponibilità: capacissima ed instancabile ‘Ménagère’ che non dimenticava nulla: che aveva occhi dappertutto, diventava suora di carità in quelle tristi occasioni, che non possono mancare fra gli ospiti di un grande Albergo. Devota per vera religiosità, raccolse le benedizioni dei ricchi, come dei poveri, che ebbero occasione di conoscere la nobiltà della sua anima”(Baum).

Francesco era “il ‘Brillat Savarin’ del suo genere, fondatore della rinomanza universale dei maccheroni della casa, il quale dopo aver deliziato il palato dei suoi ospiti, la sera ne accarezzava gli orecchi con le più belle canzoni napolitane” (Baum).

A proposito della cucina del Cappuccini val la pena di riportare l’opinione del musicista Léo Delibes, che vi soggiornò insieme con la moglie: Molto lieto di registrare a mia volta il fascino tutto particolare di questo albergo. E’ intimo, confortevole, pulito e l’albergatore è di una cortesia perfetta. Aggiungerò che coloro che non hanno mangiato maccheroni qui non sospettano cosa sono.

[…] Andrew Carnegie, il famoso industriale e filantropo americano, in occasione della sua prima venuta al Cappuccini, il 14 dicembre 1892, lasciò questa annotazione: Vi è una sola ragione perché Amalfi non possa chiamarsi la prima, ed è che ne manca una seconda, essa sta da sé, sola, inarrivabile. Vi tornò il 25 maggio 1909 e aggiunse: La nostra seconda visita dopo quindici anni, tanto contenti di trovare il Cappuccini non cambiato, in questo mondo di cambiamenti.

Salvatore Di Giacomo, amico di Don Matteo, aveva potuto rendersi conto di persona che: chi mette piede all’albergo dei Vozzi, rifatto, da prima, dalla fatica di venti chilometri di carrozza da Cava ad Amalfi, tra la polvere e i baci troppo concenti del sole, trova nella solitudine confortante di questo luogo delizioso non so quale dolcezza” che, smaltita la stanchezza del viaggio, “lo mette in una lunga contemplazione e gli fa credere che solamente quassù, al rezzo d’una spalliera verdeggiante e fiorita, lontano da’ rumori e dagli affanni dei grandi centri civili, la vita sia un bene e siano la pace e il silenzio una necessità per lo spirito, un riposo dell’anima.

Andrea Vozzi, ultimo dei fratelli, morì nel 1916. Baum lo ricorda buono, di anima nobile e di mente arguta, che dal suo romitorio aveva pure imparato a conoscere il mondo piccolo e grande e la gente che da tutte le parti della terra veniva a chiedergli ospitalità. E rimpiange le serate passate nel suo piccolo studio, già cella di convento, in amichevole colloquio, meravigliato del giudizio maturo e ponderato sulle più varie cose del mondo, di quel vegliardo bello ed imponente, dallo sguardo penetrante, ma buono. Don Andrea aveva gran passione per il giardino […] Una volta Domenico Morelli, il celebre pittore, passeggiando in giardino con Don Andrea, gli osservò che alcuni alberi di prugne guastavano l’effetto d’insieme del giardino e che sarebbe stato meglio toglierli. All’alba dell’indomani Don Andrea già si trovò in giardino per mettere in atto quel suggerimento del suo illustre ospite, che alzatosi non nascose la sua sorpresa, trovando che così presto si era fatto tesoro del suo consiglio (Baum).

Morelli, in occasione dei suoi spostamenti ad Amalfi, alloggiava al Cappuccini, frequentato altresì da Gaetano Capone, che vi si recava per dipingere vedute della città, riprese dal viale fiorito dell’ex convento, per la gioia dei turisti. Nella figura ieratica del religioso, appoggiato a una colonna o seduto alla panca che corre lungo il muretto di protezione, come appare in tanti quadri, qualcuno ha creduto di individuare, con un pizzico di fantasia, i tratti somatici del proprietario dell’albergo. E’ certo, invece, che Don Andrea amava farsi fotografare, avvolto nel suo pesante mantello, assumendo gli atteggiamenti del finto frate, dalla folta barba fluente, preso a modello dai pittori. Questo singolare monaco aveva affascinato il poeta statunitense Henry Longfellow (che alloggiò al Cappuccini nell’aprile 1869): Alto il convento, di vigneti opimo / e di terre signor, s’alza da lungi. / Dal vial de la verde ampia terrazza / un monaco con giunte man si sporge / soddisfatto, placido, sereno.

La storia del ‘Cappuccini’ è tutta nella pila di ‘libri’ in cui migliaia di viaggiatori, stranieri ed italiano, hanno segnato l’espressione delle loro sensazioni, costituendo così un’interessante e preziosa raccolta, che talora è un inno entusiastico alla bellezza dello spettacolo sublime; talvolta è una parola di riconoscenza alla gentilezza e alla cordialità dei proprietarii dell’albergo; e tal’altra in fine è il motto gioviale, che sgorga spontaneo dalla penna, quando l’animo è sereno ed il corpo rinfrancato (Antonello Oliva).

Gaetano Capone vi era di casa, grazie a Don Andrea Vozzi che gli aveva dato pure la disponibilità di un piccolo vano al piano inferiore dell’edificio. Metteva in mostra i suoi dipinti – olii, acquerelli, disegni – lungo la scalinata o sul viale, quando le condizioni meteorologiche lo consentivano. Non di rado gli veniva chiesto di fare dei ritratti: uno è quello di William Edward Gladstone, che dimorò nel celebre albergo nel febbraio del 1889. Lo statista inglese, allora ottantenne, ma forte e robusto, anche lui entusiasta della sovrana bellezza di questi lidi, celebrò dopo il pranzo Amalfi ed i Cappuccini in uno dei suoi scintillant ‘Speech’ (Baum). Una memoria dell’avvenimento è nei due disegni di Pietro Scoppetta pubblicati da “L’Illustrazione Italiana”.

Morto Don Andrea, toccò al figlio Alfredo, ultimo rampollo della famiglia Vozzi, farsi carico della conduzione dell’albergo. Racconta Gaetano Afeltra che era un uomo alto, magro, biondo ancora in tarda età, dal portamento signorile, vestito con una eleganza sobria e un po0’ négligée, pieno di charme, poliglotta, somigliante per metà a Lawrence d’Arabia e per metà al Kaiser, era amico di re, di poeti, di scienziati e di artisti. Oggi si direbbe un gran manager: niente affatto, solo uno stravagante padrone di casa, pieno di fascino. Tale era la simpatia che ispirava che per un Capodanno si dettero convegno quattro re che aspettarono mezzanotte del 31 dicembre insieme a Salvatore Di Giacomo e Guglielmo Marconi, questi ultimi ospiti abituali di Don Alfredo. Una reggia e un’accademia di arte e di scienza? Tutt’altro. Solo una casa di amici.

Al Cappuccini si arrivava a piedi, attraverso una scalinata di 193 gradini. L’ascensore è stato costruito, in maniera ardita, nel 1933. I clienti venivano trasportati su in portantina. Il proprietario di accoglieva in cima alla salita. Bello, dritto e solenne, scortato da due inservienti in tenuta turchina, Don Alfredo, con uno scialletto viola sulle spalle, accoglieva i forestieri. Dopo aver accennato un inchino, diceva: ‘Un vecchio infermo si alza dal proprio letto per dirvi bene arrivati ai Cappuccini’. A quelle magiche parole – commenta Afeltra - l’amore scoppiava improvviso e i clienti, anziché un giorno, rimanevano mesi e tornavano negli anni seguenti.»

Auguro alla nuova gestione di riportare l’albergo agli antichi splendori.

© Sigismondo Nastri